Comment lire une playlist M3U sur ordinateur

Ce qu’il y a dans un fichier M3U

Ouvrez un fichier M3U dans un éditeur de texte, vous y verrez des lignes lisibles. Chaque chaîne y tient en deux : une ligne qui commence par #EXTINF, portant le nom et parfois le logo, puis l’adresse du flux.

Un fichier M3U ne contient donc aucune vidéo. Il ne pèse que quelques kilo-octets, même pour dix mille chaînes, et il ne vaut que ce que valent les adresses qu’il contient : le jour où le serveur derrière ne répond plus, le fichier reste intact et ne lit plus rien.

La variante M3U8 est le même format, encodé en UTF-8. C’est celle qu’il faut préférer dès qu’il y a des accents ou des alphabets non latins dans les noms de chaînes.

Fichier ou lien : la différence qui compte

Un fournisseur donne soit un fichier à télécharger, soit une adresse en http. Le lien vaut mieux : la liste se met à jour toute seule quand le fournisseur ajoute ou retire des chaînes, alors qu’un fichier téléchargé fige l’état du jour où vous l’avez pris.

Avec un fichier, il faudra le retélécharger à chaque changement — et rien ne vous préviendra qu’il a changé. C’est la cause la plus fréquente des chaînes qui « ne marchent plus » alors que l’abonnement est valide.

Ouvrir la liste, selon le logiciel

VLC lit les M3U depuis toujours : Média, puis « Ouvrir un flux réseau » pour un lien, ou « Ouvrir un fichier » pour un fichier. Il joue les flux sans difficulté.

Sa limite apparaît au-delà de quelques centaines de chaînes : la liste de lecture de VLC est faite pour des morceaux de musique, pas pour un catalogue. Aucune catégorie, aucune recherche par contenu, aucun guide des programmes, et la position de lecture d’un film n’est pas retenue d’une session à l’autre.

Les lecteurs conçus pour ces listes — dont Zonda Player — rangent les chaînes par catégorie, séparent les films des séries, affichent le guide et retiennent où vous vous êtes arrêté.

Quand la liste ne s’ouvre pas

Une liste vide vient presque toujours d’un fichier tronqué : rouvrez-le dans un éditeur de texte et vérifiez qu’il commence bien par #EXTM3U. S’il commence par du HTML, vous avez téléchargé une page d’erreur, pas une liste.

Des chaînes qui apparaissent mais ne démarrent pas indiquent que les adresses répondent mal : abonnement expiré, nombre de connexions simultanées atteint, ou serveur en panne. La liste, elle, est bonne.

Enfin, certains fournisseurs filtrent selon le logiciel qui demande le flux. Un lecteur qui se présente autrement que VLC se voit alors refuser la connexion, sans explication.